Грандиозный вечер начинался с официальной части: торжественное вручение грамот отличникам учебы, награждение орденами и медалями отличившихся офицеров. К торжественному вечеру готовились все - офицеры, курсанты. Одни, готовили речь, другие номера художественной самодеятельности… – «каждый сверчок, знал свой шесток». Нашей же 544 учебной группе (взводу) ничего не светило – мы, проштрафились! Вечер, самый первый в нашей жизни, - без нас! Учеба – последнее место на курсе, дисциплина желала быть лучше, - короче, нам не было места на этом празднике. Сложной была у меня группа – «рабоче-крестьянская», не привыкшая к армейской жизни, да, я и сам-то, не имел навыков управления группой.

Личным примером решил вдохновить ребят и пригласил всех принять участие в спортивных играх – можно, поиграть в волейбол, футбол, в конце концов, на спортивных снарядах позаниматься. Большого оптимизма не увидел в глазах подчиненных – кривые усмешки, да ехидство сквозило в их ответах, - мало что ли ежедневных тренировок, так нет, давай еще и на праздник тренироваться. Ты, сержант, – «мускул свой, дыхание и тело тренируй с пользой для военного дела», а, мы уж лучше в казарме отдохнем.

Переодевшись в спортивный костюм, я готов был покинуть казарму, но, не тут-то было, - курсанты, а их-то 24, стояли, набычившись, обозленные на весь белый свет, молча, смотрели на меня.

- Товарищ сержант, праздник в училище! А, мы что? Все идут, у всех праздник, а у нас нет!? Что мы такие уж плохие! Нельзя так жестоко к нам относиться! Готовы наряды вне очереди за нарушение дисциплины отпахать, но, праздник есть праздник! В тюрьме и то, амнистия по праздникам.

- Ребята, я виноват в этом? Нет, - вы! Когда вам говоришь по-человечески – вы не понимаете, на рожон лезете! Вместо учебы на самоподготовке балаган устраиваете – вас не угомонишь! Вот и результат, - по учебе последнее место на курсе (батальоне)! Мои команды для вас – как об стенку горох! Я тоже учиться приехал, а не горло рвать! Рекомендую, - набраться сил и хорошего настроения в спортивном городке!

- Не о том речь, сержант, - каждодневные тренировки и учеба выматывают, сил нет! Но, должен же быть и полнокровный отдых.

- Так, отдыхайте со мной на спортивной площадке!

Сколько бы мы еще не перепирались, так бы ни к чему и не пришли, но вдруг проскочила чья-то гениальная мысль! Мысль огласил курсант Велин: – «Товарищ сержант, если Вы добьетесь, разрешения присутствовать на вечере, мы Вас познакомим с самой красивой девушкой! Обещаем! – все хором, - обещаем!»

- Оп-па, разумная мысль проскочила, сержант думает! А, ведь это идея! Как-то, вы должны отблагодарить своего сержанта за муки его каждодневные! Володя, и что же ты предлагаешь? – спросил я.

- Доложите начальнику курса, что мы готовы исправиться и бороться за лучшее отделение на курсе. Пусть, он поверит нам, - мы не подведем!

Все это было бы ерунда, и никуда бы я не пошел, но, группа пообещала на вечере найти мне самую красивую девушку! Вот это уже то, ради чего можно и начальнику курса наобещать и «лапшу ему на уши навесить» и добиваться разрешения на бал. Торжественную часть мы уже пропустили, а вот танцы были еще впереди.

- Всем приготовиться, никуда не расходиться, ждать меня – иду к начальнику на прием!

Сам же переоделся, привел парадную форму в идеальное состояние. Не хвастаясь, скажу, что форму очень любил и всегда содержал ее в образцовом состоянии. Пока чистил до блеска сапоги и бляху, думал, - с чего же начать разговор? Командир уже наказал нас, - переубедить его будет сложно, слушать меня не станет. Но, есть такая поговорка «Дуракам везет!», — вот как раз тот случай, возможно, повезет и мне. Зная, что начальник и слушать меня не станет, я решил обратиться к нему по личному вопросу. Уж, по личному-то, не откажет, обязан выслушать.

- Товарищ майор, разрешите обратиться по личному вопросу!

- Проходите, присаживайтесь, расскажите, что в личной жизни за проблемы или своей радостью хотите поделиться? – майор предложил стул. Лицо его стало вытягиваться, глаза забегали, стало ясно, он начал соображать. По его лицу было видно, как он перебирал варианты моих вопросов, как при игре в шахматах и не находил ответов. Что же я мог ему преподнести, кроме очередных проблем? Удивление и интерес привели его в некоторое замешательство. Не зная с чего начать, он молча уставился на меня, как удав на кролика. Тут-то я подсуетился, и взял быка за рога.

-Товарищ майор, чтобы управлять курсантами, требуется не только иметь звание сержанта, должность командира учебной группы, мой личный пример и моя физическая сила, — это все хорошо, но хочется, чтобы они поверили в меня, чтобы я смог им подарить веру в то, что сержант сможет все сделать для них! Не дайте развеять надежду! Они должны увидеть заботу о них, - сержант не только наказывает их, но и отстаивает их интересы, по-отцовски заботится о них. Поймите меня и помогите мне.

- Ну, ты и загнул! Выпрямить не могу твою руладу! «Чего ты лично от меня хочешь-то?» —спросил удивленно начальник курса. «Скажи просто и ясно. Не надо много заумных слов, они меня утомляют, - сижу и жду, - не когда начнется, а чем закончится сегодняшний бал. Сколько нарушений дисциплины принесут мне эти праздники!» – нервно выпалил майор.

- Так вот, об этом и речь! Начнется все хорошо, а закончится еще лучше! – восторженно воскликнул я, - Разрешите нашей учебной группе принять участие в вечере. Обещаю, не подведем!

- Ох, уж, в чем я сильно сомневаюсь! – сказал майор.

- Товарищ майор, войдите в мое положение, я обещаю, что мой авторитет позволит управлять учебной группой, если я смогу убедить Вас и получить разрешение участвовать праздничном вечере! Это мой шанс!

- Хитер, ты, сержант, даже интересно стало. Свежо придание, да вериться с трудом! А, ладно, пан или пропал! Я впервые иду на поблажки и отменяю прежнее решение – разрешаю вашей группе принять участие на торжественном вечере. Ну, чего стоишь! Строй группу на проверку внешнего вида. Торжественный вечер – это парад одежды военнослужащих, их выправки. Главное, - чтобы они получили инструктаж.

Майор направился к двери, я проследовал за ним. Резко открыв дверь, майор остановился. Я через его плечо увидел – вся учебная группа стояла, построившись в две шеренги, в ожидании вердикта! Лица сияли, будто уже знали о решении командира. Строй замер.

- О, этого я не ожидал! – вырвалось у майора. – Посмотрим, как вы приготовились к вечеру – достать носовые платочки, расчески.

Майор, молча, обошел строй, внимательно оглядел каждого. На удивление, инструктаж был коротким.

- Впредь, не подводите своего сержанта! После танцев, без опоздания – жду на вечернюю поверку. Разойдись! Все свободны!

По его команде, мы все кинулись к выходу из казармы. Надо было спешить, и мы летели, как на крыльях, в клуб, где гремел духовой оркестр, где уже кружились в танце пары.

В конференц-зале стоял рокот, разговаривали все – кто о чем. Старшекурсники стояли важно, почти все с дамами, а младшие – суетились, шумели, говорили о чем-то, не слушая друг друга…

Мои первокурсники не шумели, не галдели, а просто шли молча и разглядывали присутствующих дам в поиске самой красивой девушки для сержанта. Ведь, пообещали же сержанту, – слово надо держать! Себе потом будут искать.

Я, стоял и наслаждался чудесной музыкой. Все так ярко и красиво! Видно, где выпускники, а где суетятся, как не прикаянные, первокурсники, все так интересно!

Но, когда грохнул духовой оркестр, - все сразу оживились, начали стрелять глазами, в поиске партнера или партнерши для танца.

Валь, вальс! Моя любимая мелодия, еще со школьной поры любил танцевать под мелодию духового оркестра. Начали вальсировать первые пары. Красиво, важно и торжественно вальсировали выпускники. Но, что это, - крутятся, бегают между вальсирующими парами мои курсанты. Они явно, что-то ищут! Это мои курсанты ищут девушку для своего командира! Самую красивую! Смешно? – Но, они при исполнении. Пообещали, надо исполнять обещанное!

- Товарищ сержант! Эта свободна и очень даже ничего! – Володя Велин, первым доложил о своих наблюдениях. – Пригласите, пока она свободна!

- Хорошо!

- Танцуем, вальсирую и изучаю, что же я держу в руках? Но, не только я изучаю ее, ее рассматривают все 24 курсанта! Она явно почувствовала «изобилие» внимания и, сказав «спасибо» за вальс, навсегда исчезла!

-Вы, бесстыжие, ну не так же нагло надо рассматривать девушек! Они стесняются, может даже бояться.

- Хорошо, будем деликатнее! – ответил самый деликатный Володя.

При очередном вальсе, я уже не стал ждать результатов оценки моих ребят и сам пригласил девушку, одиноко стоящую в сторонке. Друзья, с которыми она пришла на вечер, растворились в танце, а она, глядя на них, с упоение слушала музыку. Что-то, толкнуло меня, какая-то неведомая сила подсказала – окажи ей внимание! Тонкая, стройная фигура, простое, но, элегантное платье облегало ее фигуру. Она смотрела на танцующие пары, и добрая улыбка светилась на ее лице.

По - джентельменски, пригласил ее на вальс. Она, с улыбкой, даже с восторгом, начала вальсировать. Очень даже ничего! И, тут начали появляться «призраки», — это мои курсанты начали проявлять свое отношение к девчонке, с которой я танцевал.

- Супердевчонка! Командир, она твоя! Очень даже хороша! Все – ЗА!!!

Конечно, им отвязаться бы от принятых обязательств! А, мне-то, как? А, мне стало хорошо! Ребята отошли уже на второй план. Познакомились, - Люда - Валера. Очередной танец и мы вместе! Нет мысли искать другую девушку. Как-то спокойно, уютно, хорошо рядом с этим «цыпленком». Подруги, с которыми она пришла на вечер весело что-то обсуждали, улыбки не сходили с их лиц.

А, мои курсанты, все никак не угомонятся, ходят, разглядывают и выражают восторг моему выбору. – Она хороша, - поверь, командир!

Да, я и сам-то поверил в то, что она необыкновенная! Все остальные танцы были «нашими». Она, разглядывала меня, о чем-то спрашивала, я восторгался ею! Что-то заиграло в наших сердечках!

- Можно, я провожу Вас, Люда!

-Да, конечно! - ответила она.

- Я, сейчас, мигом, сбегаю за шинелью! – выкрикнул я.

- Я, буду ждать на выходе из клуба. – ответила она.

- Хорошо-о-о-о, - уже на бегу выкрикнул я.

В казарме начальника курса уже не было, за него остался курсовой офицер капитан Селедцов, который увидев меня, закричал:

- Сержант, куда ты летишь, скоро построение на вечернюю поверку!

- Я мигом, я успею!

Но, было ясно, на вечернюю поверку я опоздаю точно, но девушку провожу. Будь, что будет! Это, судьба!

Схватив шинель, я помчался к выходу из казармы. У клуба меня должна была ждать Люда!

Я, чуть было не пробежал мимо, остановился от оклика.

- Валера, я здесь, - Люда, улыбаясь, направилась ко мне.

- Я провожу тебя до самого дома, не возражаешь? – спросил я ее.

- Нет, спасибо, очень любезно с твоей стороны, - ответила она и взяла меня под руку.

Как-то, тепло и спокойно стало на душе, даже про казарму забыл думать. Было такое ощущение, что мы давно знакомы. Не прошли мы и ста метров, как Люда вдруг сказала, что мы уже пришли.

- Как так, ты ждешь еще кого-то? – спросил я.

- Да, на вечере была еще моя сестра Оля с соседскими девчонками, они должны сейчас подойти.

- А, где же ты живешь, далеко от сюда? - спросил я, поглядывая на часы.

- Да, вот здесь я и живу, в ДОСе (в домах офицерского состава), так что мы уже пришли, - улыбаясь, ответила она.

- Ты, давай беги, а то, не ровен час, на вечернюю поверку опоздаешь! Я уже дома. Спасибо, что проводил.

- Где и когда мы встретимся с тобой? – взволнованно, спросил я. - Давай, завтра, наш праздник, возможно в увольнение отпустят, - торопился я.

- Хорошо, - ответила она, - завтра в 18-00 на этом же месте, сможешь?

- Да, да, да! – я кричал уже на бегу. Была надежда успеть еще на вечернюю поверку. Теперь-то, я все смогу, сделаю возможное и невозможное, но прибегу сюда хоть на минуточку.

Она вошла во двор ДОСа, я бежал в казарму. Самое странное, что я даже не опоздал на построение. Курсанты весело обсуждали праздничный вечер.

- Ну, как мы помогли выбрать девушку? – хором спросили они.

- Да, ну вас, только шум да суета от ваших предложений, - я пытался перевести разговор на другую тему. Не тут- то было.

- А, ведь Вы-то пошли провожать именно ту девушку, которую мы одобрили! Да, она хороша! Себе не нашли, так хоть Вам помогли определиться с выбором.

- Да, я и сам без вас уже понял – это девушка моей мечты, - довольны?! – спросил я.

- Берегите любовь с первого взгляда! – за всех промолвил юморной Степанов.

С этой счастливой даты 22 февраля 1970 года и пошел отсчет нашего знакомства…дружбы…любви! Спасибо моим курсантам – помогли!!! Я им благодарен, и уже 1 августа всех их пригласил на нашу с Людой свадьбу – первую на курсе свадьбу!

PS. Любовь с первого взгляда оказалась крепкой, семья дружной! Уже отметили золотую свадьбу!